Acerola (Malpighia emarginata DC.) este un arbust tropical cunoscut pentru fructele sale mici, roșii, cu un conținut natural foarte ridicat de vitamina C. Originară din regiunile tropicale ale Americii, acerola este cultivată în special în Brazilia, America Centrală și zona Caraibelor, fiind utilizată atât în alimentație, cât și ca ingredient în suplimente nutritive.

Fructele de acerola reprezintă o sursă valoroasă de vitamina C, carotenoizi și compuși polifenolici. Interesul științific pentru această plantă este legat de contribuția sa la aportul de micronutrienți, de activitatea antioxidantă a compușilor săi și de posibilitățile utilizării în produse alimentare funcționale.

Ce este acerola și cum se recunoaște?

Acerola aparține familiei Malpighiaceae și este cunoscută și sub denumirile de cireș de Barbados sau cireș de Antile, deși nu este înrudită îndeaproape cu cireșul obișnuit.

Planta se dezvoltă sub forma unui arbust sau arbore de dimensiuni mici, cu frunze verzi, ovale și flori roz sau roz-violet. Fructele sunt rotunde, ușor lobate, cu coajă subțire și culoare care evoluează de la verde la roșu intens pe măsură ce se coc.

Pulpa este suculentă, cu gust acrișor, datorat în principal prezenței acizilor organici.

Fructele sunt perisabile și sensibile la condițiile de depozitare, motiv pentru care acerola este comercializată frecvent sub formă de suc, piure, pulbere sau extract.

Compoziția nutrițională și substanțele bioactive

Principalul element care diferențiază acerola de multe alte fructe este concentrația ridicată de vitamina C.

Pe lângă aceasta, fructele conțin mai multe categorii de compuși biologic activi:

  • Vitamina C (acid ascorbic), micronutrient esențial cu rol în funcționarea sistemului imunitar, sinteza colagenului și protecția celulelor împotriva stresului oxidativ.

  • Carotenoizi, pigmenți naturali implicați în culoarea fructelor și studiați pentru proprietățile lor biologice.

  • Antocianine, compuși polifenolici care contribuie la nuanțele roșii ale fructelor mature.

  • Flavonoide și acizi fenolici, substanțe investigate pentru activitatea antioxidantă.

  • Acizi organici și fibre alimentare, componente care contribuie la profilul nutrițional al fructului.

Compoziția variază în funcție de soi, gradul de maturitate, climă, condițiile de cultivare și metodele de procesare.

Acerola — una dintre sursele naturale bogate în vitamina C

Acerola este recunoscută pentru concentrația sa mare de acid ascorbic, care poate depăși considerabil cantitatea întâlnită în portocale sau în alte citrice.

Valorile raportate în literatura științifică diferă substanțial, unele fructe proaspete având peste 1.000 mg de vitamina C la 100 g. Aceste valori nu sunt însă constante pentru toate soiurile și produsele.

Vitamina C este hidrosolubilă, iar organismul uman nu o poate sintetiza. De aceea, trebuie obținută regulat prin alimentație.

Procesarea, expunerea la oxigen, temperaturile ridicate și depozitarea prelungită pot reduce conținutul de vitamina C. O pulbere de acerola nu conține obligatoriu aceeași cantitate de vitamină ca fructul proaspăt din care a fost obținută.

Pentru suplimente, informația relevantă este cantitatea de vitamina C declarată și verificată pentru produsul respectiv.

Acerola și sistemul imunitar

Vitamina C contribuie la funcționarea normală a sistemului imunitar, inclusiv prin participarea la procesele celulare implicate în apărarea organismului.

Acest micronutrient este necesar pentru funcționarea anumitor celule imunitare și pentru menținerea integrității țesuturilor care formează bariere de protecție.

Acerola poate contribui la aportul alimentar de vitamina C, însă acest lucru nu înseamnă că fructul previne în mod demonstrat gripa sau tratează infecțiile respiratorii.

Studiile asupra suplimentării cu vitamina C sugerează că administrarea regulată poate reduce modest durata răcelii în anumite populații, dar nu previne în mod semnificativ apariția răcelilor în populația generală.

Aceste rezultate privesc vitamina C și nu demonstrează automat un efect clinic identic pentru toate preparatele din acerola.

Acerola și protecția antioxidantă

Vitamina C participă la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ, contribuind la neutralizarea anumitor specii reactive.

Fructele de acerola conțin și polifenoli, carotenoizi și alți compuși investigați pentru activitatea antioxidantă.

Studiile de laborator au demonstrat că anumite extracte din acerola pot prezenta o capacitate antioxidantă ridicată, însă rezultatele depind de compoziția preparatului și de metoda de analiză.

Este important să distingem între activitatea antioxidantă măsurată experimental și prevenirea demonstrată a bolilor la oameni.

Nu există dovezi clinice suficiente pentru a afirma că acerola previne cancerul, bolile cardiovasculare sau afecțiunile neurodegenerative.

Acerola și formarea colagenului

Vitamina C este necesară pentru sinteza normală a colagenului, o proteină structurală importantă pentru piele, vasele de sânge, cartilaje, oase și gingii.

Deficitul sever de vitamina C afectează formarea colagenului și poate determina scorbut, o afecțiune caracterizată prin fragilitate capilară, sângerări gingivale și vindecare deficitară a rănilor.

Prin aportul său de vitamina C, acerola poate contribui la menținerea funcțiilor fiziologice normale dependente de acest micronutrient.

Totuși, consumul unor cantități suplimentare de vitamina C peste necesarul organismului nu garantează o piele mai tânără sau accelerarea vindecării.

Acerola și absorbția fierului

Vitamina C favorizează absorbția fierului non-hemic, forma de fier prezentă în alimentele vegetale.

Acidul ascorbic contribuie la transformarea fierului într-o formă mai ușor de absorbit la nivel intestinal, motiv pentru care asocierea alimentelor bogate în vitamina C cu surse vegetale de fier poate fi utilă.

De exemplu, consumul de fructe bogate în vitamina C alături de leguminoase sau cereale poate îmbunătăți disponibilitatea fierului din masă.

Acerola poate face parte dintr-o alimentație variată, dar nu reprezintă un tratament de sine stătător pentru anemia feriprivă. Aceasta necesită identificarea cauzei și, atunci când este indicat, tratament medical.

Acerola și sănătatea pielii

Rolul vitaminei C în sinteza colagenului și în protecția antioxidantă a determinat interesul pentru acerola în nutriție și cosmetică.

Anumiți compuși din fruct au fost investigați experimental pentru efectele asupra proceselor asociate stresului oxidativ și îmbătrânirii celulare.

Cu toate acestea, studiile clinice nu demonstrează că administrarea orală a acerolei elimină ridurile, tratează afecțiunile dermatologice sau inversează îmbătrânirea pielii.

Beneficiile nutriționale trebuie diferențiate de afirmațiile cosmetice sau terapeutice.

Acerola și microbiomul intestinal

Fructele de acerola conțin fibre și compuși polifenolici care pot interacționa cu mediul intestinal.

O parte dintre polifenolii alimentari ajung în intestinul gros, unde pot fi transformați de microorganismele intestinale în metaboliți cu activitate biologică.

Cercetările experimentale privind acerola și microbiota intestinală sunt încă în dezvoltare.

Deși există interes pentru relația dintre polifenoli, fibre și microbiom, nu se poate afirma în prezent că acerola tratează disbioza intestinală sau restabilește în mod demonstrat echilibrul microbiotei la oameni.

Acerola în alimentație și suplimente

Acerola poate fi consumată sub formă de fruct proaspăt, suc, piure, pulbere sau preparate alimentare.

În afara regiunilor tropicale, fructele proaspete sunt mai greu de găsit din cauza perisabilității ridicate.

Pulberile și extractele sunt utilizate frecvent ca ingrediente în suplimente alimentare și produse îmbogățite cu vitamina C.

Calitatea acestor produse depinde de materia primă, condițiile de procesare și controlul conținutului de acid ascorbic.

Nu toate produsele etichetate „acerola” furnizează aceeași cantitate de vitamina C.

Contraindicații și precauții

Acerola consumată în cantități alimentare obișnuite este, în general, bine tolerată.

Totuși, preparatele concentrate sau suplimentele cu un aport ridicat de vitamina C pot provoca disconfort abdominal, greață ori diaree.

Persoanele cu antecedente de calculi renali, boli renale sau tulburări ale metabolismului fierului, precum hemocromatoza, trebuie să discute cu medicul înainte de utilizarea unor doze mari de vitamina C.

Aportul excesiv de vitamina C poate favoriza absorbția fierului, aspect relevant în bolile caracterizate prin acumularea acestuia.

În sarcină și alăptare, consumul alimentar obișnuit de fructe este diferit de administrarea preparatelor concentrate. Pentru suplimente, trebuie respectate recomandările medicale și limitele de aport aplicabile.

Acerola în produsele MEDICINAS

Acerola este menționată printre ingredientele produsului Coviflu din portofoliul MEDICINAS, o formulă care reunește ingrediente naturale utilizate în suplimentele alimentare.

Rolul nutrițional al acerolei este asociat în special cu aportul de vitamina C. Prezența sa într-un supliment nu demonstrează că produsul previne sau tratează răceala, gripa ori alte infecții respiratorii.

Notă medicală

Acest articol are caracter informativ și educațional și nu înlocuiește consultația medicală, diagnosticul sau tratamentul prescris.

Beneficiile fiziologice demonstrate ale vitaminei C nu trebuie confundate cu eficacitatea clinică a tuturor preparatelor care conțin acerola.

Despre autor

Articol realizat de echipa editorială MEDICINAS, în cadrul activității de documentare și educație privind plantele medicinale, ingredientele naturale și nutriția.

Materialul reflectă experiența editorială dezvoltată inclusiv prin colaborarea de peste cinci ani cu Acad. Dr. Farm. Ovidiu Bojor, cu accent pe prezentarea responsabilă a cercetărilor științifice și a utilizărilor tradiționale.

Bibliografie științifică selectivă

  1. Delva L, Schneider RG. Acerola (Malpighia emarginata DC.): production, postharvest handling, nutrition, and biological activity. Food Reviews International. 2013;29(2):107–126.

  2. Mezadri T, Villaño D, Fernández-Pachón MS, García-Parrilla MC, Troncoso AM. Antioxidant compounds and antioxidant activity in acerola (Malpighia emarginata DC.) fruits and derivatives. Journal of Food Composition and Analysis. 2008;21(4):282–290.

  3. Carr AC, Maggini S. Vitamin C and immune function. Nutrients. 2017;9(11):1211.

  4. Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2013;CD000980.

  5. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Vitamin C — Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminC-HealthProfessional/

  6. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Iron — Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/

Articol citit de 1888 persoane